瑞昌民歌历史悠久，源远流长，素有“兴行弦歌，之声不绝”的风俗。而瑞昌民歌中的牛歌，历经元末直到现代，内容极为丰富，形式多样，风格多变，具有浓郁的地方特色和生活气息。
“牛”是农业生产的图腾，有牛就有歌。始于放牛娃放牛时互相逗趣、互相夸奖、夸张炫耀、即兴说唱的歌。牛歌回荡在广阔的田野和山谷之间，表现了放牛娃的丰富生活情趣，题材广泛，旋律舒展嘹亮，感情豪放洒脱、活泼多彩。
随着社会的发展，经过数代艺人的挖掘、整理、传承，已形成具有浓郁瑞昌地方风格和音乐特征的曲种。的衬字较多，曲调既有句幅宽松的甩腔形式，也有句式严谨、反复演唱并伴有一定的数板穿插的自由、即兴说唱形式。几百年来，一直流传于南义、横港、洪岭、范镇、肇陈、乐园、洪一、高丰、南阳、夏畈、黄金等山乡乡镇和码头、武蛟、白杨、赛湖等滨湖平原地区以及周边九江，湖北武穴、阳新等地。各地演唱风格独具特色。在山乡，受地理条件限制，放牛娃不能集群，单个行动多，因此，牛歌以独唱或对唱形式较多，如南阳《放牛歌》、高丰《放牛娃》、南义《打辙歌》等，声调高亢流畅；在滨湖平原地区可以集群放牛，甚至一个村、一个村的集群，这时的牛歌则以对唱或一唱众和的形式较多，如码头《铜钱歌》《角子树儿垴前白》，流庄《喂啰嗬》，码头、武蛟《我放一条牛叉牯》等牛歌，中间穿插数板，更为灵活多变，见事唱事、见物唱物、无所不唱，充分表现了劳动生活情趣，勾画出一幅幅完美的田园牧歌图。
的曲目唱词有一些特定套路，往往以一问一答的格式出现。如《铜钱歌》里甲问：“老子单打铜钱歌，你知五十铜钱几多字？”乙答：“老子单破铜钱歌，我知五十铜钱三百字。”《角子树儿垴前白》中甲问：“么事穿青又穿白，么事穿的灰色袄，么事穿的红绿色，么事头上一点血？”乙答：“乌鸦穿青又穿白，斑鸠穿的灰色袄，野鸡穿的红绿色，凤凰头上一点血。”也有根据时序变化而演唱的牛歌，如《放牛娃》中“吃了午饭把碗丢日头到了紫云边”等；歌词大多以夸张的手法出现，如《打辙歌》中“风吹石磙过江河……如今公鸡能下蛋，我曾亲眼看见过，要比鸭蛋大得多”。充分展示了劳动人民的乐观向上，切题明了，深有韵味。
曾经辉煌一时，影响很大。在二十世纪五六十年代，最具赣北特色的代表作《大桥姑娘的嫁妆》（由《猜数字》改编创作）参加九江地区及江西省农村会演获奖，1959年奉调上庐山为中共八届八中全会演出后，先后由江西省农垦文工团和江西省歌舞团演遍全国各地，并受邀到北京中南海怀仁堂和人民大会堂演出，受到了中央首长和社会各界的一致赞赏。1964年又由江西省歌舞团带到第五届“上海之春”演出，受到社会各界的好评。
内容丰富、情绪活跃，具有质朴的生活气息。有的旋律优美流畅，有的高亢舒展，有的情感奔放，有的似山谷回声，有的质朴浑厚，有的粗犷有力，有的优美明快，有的节奏紧凑、一气呵成，有的清秀淡雅、委婉动听，既富有山歌回荡之音，又富有水泽田园牧歌风味。
历史悠久，流传广泛，以色彩鲜明和独具风格的面貌立于民族音乐之林，是我国民族民间音乐艺术宝库中的一个重要组成部分。
2014年，被列入第五批市级非物质文化遗产代表性项目名录。