“因为我说要和离，你就想杀了念念，好独享我的恩宠，南锦，亏你出身名门，做出如此罔顾人伦的事情，你一点都不愧疚吗？！”
顾朝的手猛地掐住南锦的脖颈，勒得她骨骼都在发麻，一度无法呼吸。
她看着面目可憎的顾朝，抽下鬓间的发簪，用力刺入顾朝手臂。
“毒妇！”
顾朝猝然松开手破口大骂，南锦披头散发地坐在地上，捂住脖颈间的红痕，看也不看顾朝一眼，径直走进里堂。
她身后，瑞珠双眼通红，近乎鄙夷地看了顾朝一眼，冷冷地道：
“人不是小姐派的。”
她家小姐乃是柳神医的亲传弟子，能用毒杀人于无形。
她要真想动苏念，何苦留到如今？
“不可能，我亲眼看见了，那丫鬟腰间佩戴的粉珠分明就是南锦的东西！”
“南锦，你满嘴谎言，卑鄙无耻，该死的娼妇，娶你简直是侯府最大的耻辱。”
南锦并未理会顾朝的谩骂。
迈入房间，阿砚裹着纱布，紧锁的眉宇间满是痛苦。
她搭上阿砚的脉搏，感受着那微弱的跃动。
脑内迅速闪过几味药草，好在侯府都有，唯一缺的…
是那味酷似长虫的药草。
顾老夫人病重，此时万万不可断了药方。
换作从前，南锦也许会犹豫。
可眼下，她毫不犹豫地拿出揣在腰间的布袋，将药草碾碎成粉，吩咐大夫熬汤。
顾朝伤她至深，顾老夫人视若无睹。
她同侯府，已无情面可言。
待阿砚服下药汤后，他的面色明显红润了几分。
南锦守在床侧，擦拭着他额前渗出的冷汗，听着他呢喃道：
“好疼啊，父亲，你为什么…不能看我一眼呢？”
“母亲，对不起。”
“又要让你担心了。”
阿砚的眼尾涌出泪珠，南锦再也按捺不住悲痛，伏在枕边无声地哭道：
“菩萨保佑，只要阿砚能活下来，我愿意替他去死，求菩萨保佑，救救我的孩子。”
一整晚，她不敢松开阿砚的手，怕那只手失温，垂下后就再也抬不起来。
她片刻不敢休息，直到阿砚胸膛重新有了起伏，眼皮跳动，漆黑的眼眸倒映着南锦憔悴的脸。
“母亲，让你担心了。”
阿砚勉强扬起唇角，挤出比哭还难看的笑。
南锦搂着他，搂住失而复得的孩子，甚至没有了哭泣的余力。
“庆幸吧，这次是阿砚命大。”
待南锦走出房间时，顾朝正在等她，望着顾朝同样难看的脸，南锦麻木的大脑冷不丁想道：
“这混账居然对阿砚还有几分父子情可言？”
下一秒，顾朝就证实了南锦的猜测有多么荒谬：
“能为念念挡剑是他的荣幸，不然念念死了，你和阿砚都活不了。”
“大爷，苏姨娘要生了。”
丫鬟来禀报时，顾朝面色愈发凝重，头也不回地跟着她走了，还不忘强调一句：
“送夫人回府，让她为念念抄写佛经祈福，一个月内不许沾荤腥。”
“大奶奶，走吧。”
领她回府的小丫鬟有几分面熟。
南锦定睛一看，记起前世小丫鬟曾说天气寒冷，锦绣阁炭火不够，怕冻着太奶奶，主动提出新添煤炭。
随后，她禁足的锦绣阁就发生了那场大火。
她缓步跟随着丫鬟回到内院，见哥哥的箱子已然送到，暗自松了口气。
“大奶奶，天气冷，我帮您多添些炭火吧。”
小丫鬟说出了同前世相仿的话，南锦笑道：
“行，你有心了。”
说着，她随手给了小丫鬟赏赐，小丫鬟鼻尖愈发红了，欠身道：
“大奶奶心善，一定能长命百岁。”
南锦笑而不答。
炭火将房间烤得无比温暖，府内响起了祈福的钟声。
所有人，都在祈求苏念的孩子能平安出生。
炭火愈发旺了，呛人的浓烟弥漫房间，南锦换上佣人衣物，箱子内是一位丫鬟，观其面色，显然是刚病死，尚未下葬哥哥就购买了她的尸身。
“得罪了姑娘，你替我一死，往后清明我都会祭奠你，也会安置好你的父母。”
南锦向丫鬟行礼后，将衣物套在她身上，随后将丫鬟尸身靠在门扉前，用短刃在门板划出深浅不一的痕迹。
带不走的嫁妆全是木制品，还刷了层油，一经燃烧这场火势必会漫延整个内院，而不光是锦绣阁。
阿砚所在的院子，距离锦绣阁最远。
这场大火不会伤他分毫。
南锦知道，侯府眼下的境况，经受不起这场大火了。

顾朝拧起皮开肉绽的雪狸，抬脚狠狠地将它踹出老远，猩红的血迹斑斑点点地落在雪上，引得阿砚止不住哭道：
“父亲，放过雪狸好不好？别杀它。”
可当他跌跌撞撞地抱起雪狸时，猫儿已然无了声息。
阿砚跪在雪地间，肩膀不断耸动，顾朝冲南锦嗤笑一声。
“昔日我在沙场上，敌人捅穿肩头都不曾掉半颗眼泪，眼下不过杀只畜牲，他就哭得如此不堪入目。”
“你刁蛮，养出的儿子却如此懦弱，当真是丢尽了我们侯府的颜面。”
“瑞珠，宋婆子也是府内老人了，把她的卖身契拿来，送她归家享天伦之乐吧。”
南锦拭去阿砚的泪水，往日温婉的语调，此刻却不留半分颜面。
还握着木棍沾沾自喜，想得大爷赏赐的婆子一愣，当即跪下磕头道：
“大奶奶开恩，老奴世世代代都侍奉着侯府， 离了侯府，老奴哪有容身之所啊！”
“南锦，如今是苏念管家，你不要胡来！”
顾朝想拦，可南锦看也不看他，只问：
“后院之事，大爷理应不过多插手才是，若觉得不妥，不如同我一并拜会老太太。”
“我倒想问问，身为侯府明媒正娶进门的嫡妻，如今连府内婆子都敢欺压到我头上了？”
提起顾老夫人，顾朝咄咄逼人的态度总算收敛了两分。
顾老夫人的药方还得南锦去求，他要真一纸休书将南锦驱逐出侯府，母亲的病该如何是好？
“行了，无需惊动母亲，你自行处置吧。”
顾朝一松口，瑞珠就急不可耐地拿出婆子的卖身契，那婆子还要哭闹，南锦索性叫瑞珠将她全家老小的卖身契尽数归还，直接叫人拖出侯府。
婆子的惨叫，让参与的下人都白了脸。
“散了吧。”
南锦一脸倦容地听着他们求饶，叹息道：
“你们也是迫不得已。”
他们只是追赶，未曾动手，并非罪不可赦。
“连少爷都打，大爷未免太薄情了。”
瑞珠替南锦不平，嬷嬷也难受得掉起眼泪：
“等了大爷四年，换来他不认亲生骨肉的下场，简直是欺人太甚。”
南锦埋葬了雪狸的尸骨，失眠一整宿，满脑子都是阿砚的哭声。
她梦到阿砚沉入池塘，竭力向他伸出手，央求道：
“母亲，救救我。”
她吓醒了。
汗涔涔打湿后背，南锦猛地咳嗽起来，咳得五脏六腑都隐隐作痛，脑袋一阵阵地发晕。
门扉叩得直响，为她擦汗换衣的嬷嬷忙起身道：
“指定是大夫来了，小姐莫怕，等服完药就不难受了。”
她背过身，悄悄拭去眼尾的泪珠，念念有词地求佛祖保佑。
“大爷，夫人身体不适，你改日再来吧。”
瑞珠急得满脸涨红，可顾朝一把推开门扉，冷哼道：
“什么身体不适，我看她就是千金架子摆惯了，隔三岔五就想着甩小性子。”
嬷嬷迎面撞见顾朝，一声大爷还未出口，就听顾朝烦躁地摆手道：
“都出去，我有要事跟夫人商量。”
无奈，嬷嬷只得退出房间，暗自期望大夫能早一些来，免得小姐遭罪。
“先前我让你等着，如今你就将我拒之门外，脾气不小啊。”
顾朝讽刺地瞥了南锦一眼，顺势在塌侧坐下。
“过几日就是母亲的生宴了，念念不懂规矩，宴会需要你从旁相助，你可千万别误事。”
南锦未应声，顾朝正要不耐烦地催促，却见她脸颊绯红，连眼眸都流露出几分迷离，憔悴的模样着实让人心生怜悯，方才缓了语调：
“昨日念念想抱雪狸，可雪狸不听话，不让她抱，还咬了她一口。”
“念念吓得噩梦缠身，三日都未能安眠，我也是迫不得已，才出此下策。”
顾朝抚摸着南锦脸颊，温声道：
“等念念生完孩子，我就在京城重金悬赏，重新给你买只一模一样的白猫回来。”
“还有阿砚，他不能袭爵，却也是我侯府的后人，我定然不会亏待他。”

婆子满脸褶子，南锦定睛一看，竟是先前她归还卖身契的刘顺家媳妇。
刘婆子撸起袖子，假模假样地说了句得罪，反手抡圆胳膊，死命抽了南锦一巴掌。
顾朝说的家法，居然是掌掴？
祠堂内一众小丫鬟屏气凝神，连大气都不敢出，下意识想退出房间，顾朝却道：
“都看着，大奶奶犯戒，今日起禁止踏出锦绣阁一步。”
顶着丫鬟们惊惧的目光，南锦却笑了。
刚刚的耳光，抽得她半边脸都麻了，耳坠掉在地上，发出声清脆的响声。
被夫君如此斥责，甚至是当众掌掴，换作从前南锦恨不得当场一头撞死在柱子上，以求保住南府女眷的名节。
顾朝将她贬得一文不值，日后她在下人面前毫无尊严可言，毕竟任谁看了，都要说一句侯爷夫人懦弱，连夫君纳入的妾室都管不住。
顾朝此举，是彻底不想留她在侯府了。
南锦想，她终于自由了。
“既然你容不下念念，就离开侯府吧。”
顾朝自桌案拿起封墨迹未干的纸张，径直往南锦面前一丢。
纸张上，赫然写着放妻书三字。
“念在你是阿砚生母，还侍奉母亲四年的份上，我给你留几分情面，只要你同意和离，侯府的事宜绝不会传出去，免得毁了南府女眷的名誉。”
“若你不答应，我就只能以你犯七出为由休妻，不光是你，整个南府都......”
“我同意和离。”
顾朝一愣，见南锦干脆地拾起放妻书，先前黯淡的眼眸突兀亮起光。
“待侯府拟好和离文书，我自然会请来南族德高望重的长辈，待长辈同意后，我们之间恩断义绝。”
说完，南锦抱起阿砚，阿砚挨板子时一滴眼泪都不曾掉，依偎进她怀中时，眼泪却流不完般淌着。
“母亲，我连累你受罚了，对不对？”
痛楚让他紧绷着脸，断断续续地说道，南锦抚着他的背脊，轻笑道：
“不怨阿砚，早晚会闹到如今这一步的。”
“南锦，你别后悔。”
顾朝冷峻的语调引得阿砚咬紧牙关，他恶狠狠地瞪着顾朝，眼神不像是看着父亲，倒像是注视着仇人。
“香囊是我买来为母亲提神的，苏姨娘见了，二话不说就讨要了去。”
阿砚委屈地抿唇：
“明明是她抢走香囊，到头来还怨母亲心存歹意，当真是厚颜无耻。”
“阿砚。”
南锦摸着他的头，面色严肃道：
“日后我不在了，你独自留在侯府，不可贪嘴，不可涉险，事事都要当心。”
“周姨娘心善，若是苏念苛刻你，阿砚可寻她护你一时，但想在侯府有立足之地，唯有靠你自己。”
南锦这番话说得认真，阿砚立即慌了神，搂着南锦哭道：
“母亲，孩儿知错了，日后一定小心，母亲不要说丧气话。”
“顾砚。”
南锦按住他肩膀，直视着他眼眸，语调温和，却流露出不容置疑的意味。
“答应我。”
阿砚还泛着泪光，可当他看到南锦眸间的哀戚，当即颔首道：
“孩儿铭记于心。”
禁足期间，南锦并未闲着，整日都在研磨药物。
锦绣阁唯有瑞珠伺候，嬷嬷则出府给哥哥送信。
府内的事宜她大都无从知晓，偶尔听到的只言片语，也同阿砚有关。
有刁奴欺负阿砚。
阿砚罚跪祠堂。
阿砚失足落水。
每一件事，传到南锦耳中，都让她分外忧心。
南锦很清楚，她之所以能知道这些事，是因为苏念想让她知道。
临近家宴前夕，南锦听闻了阿砚遇刺的消息。
听嬷嬷说，是顾朝陪苏念在后院赏花时，兴起让阿砚舞剑， 不料有丫鬟突兀撞向苏念，手上还握着柄尖刀。
情急之下，顾朝下意识拉过阿砚，护在苏念身前。
那柄尖刀笔直刺入阿砚胸膛，令他昏迷不醒，丫鬟见刺杀不成，撞柱而亡。
嬷嬷每多说一个字，南锦的心脏就悬起一分，守在窗边直到日落时，才听瑞珠说，顾朝准许她探望阿砚。
“小姐，你哭了多久啊，眼睛肿得这般厉害。”
她转过脸时，瑞珠吓了一跳，端着瓷盆的手不住颤抖。
“瑞珠。”
开口时，南锦一惊，未曾想过她的嗓音会如此嘶哑。
“扶我起来，我要去见阿砚。”
她腿在发抖，连起身都困难。
等到阿砚门外，南锦见到顾朝，他的脸色同样难看，却是因怒意涨得通红，脖颈青筋突起。
“南锦，那丫鬟是你派来害念念，对吧？”

侯府走水，禁足的南锦临死时，唯有四岁的儿子听到了她的哭声。
她的灵魂飘在空中，望着阿砚跪在门前，磕头求父亲开恩。
可顾朝只当他满口胡言，不光不见，还勒令他闭门思过。
阿砚跑丢了鞋才叫来的府医，也被顾朝强留在苏姨娘枕边。
“连孩童都算计，南锦这妒妇，当真歹毒。”
“什么走水，分明是她想骗走府医，趁机对念念的胎儿下手。”
顾朝派人架走阿砚，转身握住苏姨娘的手，让全府为她诵经祈福。
“父亲，求求你，去看母亲一眼吧。”
阿砚竭力想挣脱婆子的手，不慎失足落水。
宋锦撕心裂肺地看着阿砚沉入池塘，而旁人无动于衷。
她的阿砚，死前还在挂念着母亲，她却无能为力。
只能看着他溺死在水中。
南锦心如刀割。
顾朝凯旋，第一要事便是抬苏念为平妻。
为保两府颜面，她一忍再忍。
到最后，却落到她与阿砚惨死的下场。
是她错了，错信顾朝的一片真心，错信他的诺言。
是她害死了阿砚。
烈火灼烧身躯，可南锦却感到冰冷刺骨。
吐出最后的咒骂时，她想，若有来世。
她绝不做顾家妻。
......
“臣不要赏赐，只求陛下开恩，为我和苏姑娘赐婚。”
只身一人深入敌营，砍下南疆将领头颅后，全身而退。
此等军功，顾朝却当着朝廷百官的面，向皇上叩首讨要了赐婚的圣旨。
“混账！”
顾老夫人震怒地掷出茶碗，沾着茶叶的水泼在顾朝脸上，混着银甲未干的血迹往下流。
“无媒无聘就敢跟男人回家，纳如此放荡的女子为妾，岂不是让我顾府蒙羞？”
顾老夫人重重敲着拐杖，顾朝跪在满地瓷片前，腰杆挺得笔直：
“母亲，念念不是妾，是与南锦同起同坐的平妻。”
平妻。
顾朝刻意咬重的字眼，让南锦眼眶涩得厉害，却流不出半滴泪水。
“出征那日，你分明承诺过，此生只爱我一人。”
南锦抚着蛀空的心脏，不死心地望向顾朝的眼睛，那冷彻的眸间并无愧疚，唯有一片坦然。
“那时年少无知，以为父母之命媒妁之言便是对的，与你相敬如宾，也只因我认定你是良人。”
顾朝同披着霞色观音兜的女子十指相扣，唇角情不禁扬起眷念缠绵的笑意，光是目光相触，两颊都泛起一层薄红。
“直到遇见了苏念。”
“征战南疆时我重伤落马，是她将我带回家，日夜不息地照顾，我才能活着回到京城。”
“救命之恩，我理应用一生来回报，南锦是父母定的良媒，可念念才是我真正深爱的女子。”
“以山河为鉴，我发誓此生不负她，望母亲成全。”
顾朝叩首，茶杯碎片将他饱经风霜的脸颊划出血口，可他头贴地面，大有顾老夫人不松口，他就长跪不起的架势。
“罢了，南锦贵为钟鸣鼎食之家的南府千金，自有容人的器量。”
顾老夫人半阖着眼，拨着腕间佛珠，长叹口气道：
“翠云，叫人收拾香茗阁，送苏姑娘入住。”
“谢母亲！”
顾朝面露喜色，挽住苏念的手，看也不看南锦一眼，就急忙赶往内院。
那是南锦同顾朝居住的院子。
显然，苏念这位圣旨赐婚的平妻，顾老夫人是认下了。
肩头沾上两片雪花，南锦注视着掌心消融的白，记起两年前顾老夫人病危，京城也曾落过一场大雪。
她跪在闭关不出的柳神医门前，跪了一天一夜，才换来那扇铁门开。
柳神医抚着长须，望着她膝下那片染得通红的雪，破例收南锦为徒，传了她药方，让她能续顾老夫人的命。
“锦儿，往后你就是我亲闺女，在侯府只要我还有一口气，就无人能骑在你头上作威作福。”
顾老夫人醒来后，见南锦膝盖磨得满是血痕，她疼惜到恸哭，紧搂着南锦不放。
“顾朝要敢带不入流的莺莺燕燕回家，不用你说，我先打断他的腿。”
昔日的诺言，全成了废纸。
自古老爷纳妾乃常事，南锦未想过破例，也不曾想顾朝会先斩后奏。
她身为正妻，为他掌管侯府四年，纳妾这等大事，她甚至不配知情。
回到院内，墙面还挂着一幅画卷。
墨笔勾勒出顾朝骑着赤马，身披银甲的飒爽英姿。
南锦守着这幅画卷过了四年，如今，画中人不似当年。
“瑞珠，把画卷拿去烧了。”

说着，顾朝取下腰间佩剑，刀鞘精美，刀刃出鞘时能听见悦耳的剑鸣。
“这把剑是父亲传给我的，我也曾用此剑亲手砍下南疆敌首的头颅，日后我会将此剑传给阿砚，他是练武的好苗子，定能继承侯府武将的雄风。”
“知道了。”
不等顾朝说完，南锦拍开他的手，兴致缺缺道：
“锦儿倦了，夫君若是无事交代，就让大夫进屋为锦儿把脉吧。”
“南锦！”
顾朝忍不住愠怒，他紧皱眉头，盯着南锦的眼眸，她眸间再无从前的崇拜与眷念，只余下难以掩饰的嫌恶。
南锦不想见到顾朝，一刻都不想。
“我都答应往后不会亏待你和阿砚，你却还要同念念拈酸吃醋，未免太小肚鸡肠了。”
许久未见，顾朝回府后，就未同南锦有过片刻温情。
他体谅南锦悲痛欲绝，伤了身子，才愿意同她说两句软话，可她却不知好歹。
枉费他一片真心。
顾朝拂袖而去，南锦松开握拳的手，掌心深陷着月牙红痕。
大夫进屋后，给南锦抓了几味药，说是服完睡上半日就能退烧。
可南锦却难以入眠，顾老夫人的寿宴指望不上苏念，错处唯有她南锦一人担。
她绝不能败坏南府未出嫁姐妹的名誉。
拟好请帖派人送往礼房后，南锦将菜品名单递到管事婆子，吩咐照府前旧例后，却见管事婆子一脸难色：
“大奶奶，往日设宴的银子都是您出，如今侯府境况大不如前，这宴会的菜品怕是没法照旧例啊。”
自苏念入府，香茗阁肉眼可见变得无比奢靡，光是侍奉花草就养了上百人。
顾朝为官免不了打点，昔日南锦陪嫁的铺子还有收入，可她心灰意冷后，早已将嫁妆单子上的良田铺子全转手给哥哥。
侯府的开销远超往日，可收入却寥寥无几，坐吃山空指日可待。
婆子原以为，南锦会同先前般用嫁妆补贴，可她淡淡地看了眼菜单，无能为力地摆手道：
“拿不出银子，就只能退而求其次，要么少摆几桌宴，要么替换压轴的菜品了。”
“此事，我会过问老夫人的意见。”
不等她到静心堂，就有丫鬟替顾老夫人传话，说是家宴前需静心养病，不能见人。
同时，她还专门强调说家宴规格照旧，绝不能怠慢宾客。
言下之意，无非是想逼南锦来出家宴的银子。
南锦将侯府内顾老夫人无比珍惜的瓷器，画作统统抵押到当铺，换来的银子交予管家婆子，吩咐她一切同旧例。
流程禀报给顾老夫人后，她不再插手家宴。
苏念看了她的安排，说是华而不实，有意分走安排家宴的权力。
南锦充耳不闻。
她不愿同苏念纠缠，可苏念见她忍让，就愈发得意忘形。
浑然将整个侯府都当作了她能肆意妄为的地方。
她一个妾室，居然派人对阿砚动用了家法。
南锦赶到祠堂时，阿砚嘴里塞着布条，四肢捆绑在凳上，苏念摇晃着蒲扇，咯咯笑道：
“用力，下手重点，好让他长长记性。”
“阿砚！”
南锦想往里闯，可顾朝却冷着脸将她拦住，神情间满是厌恶：
“南锦，借由孩子的手害人，如此不耻行迹亏你做得出来。”
阿砚猛地扬起身子，似是有话想说，可下人一把掐住他脖颈，抡起木板重重往他身上抽。
光是看着布料渗出的血迹，南锦就知阿砚必然是皮开肉绽，疼痛难耐。
“夫君，不知阿砚是犯了什么错，才引得你下死手罚他？”
拖着病体劳累数日，南锦的脸色一日比一日惨白，此刻像是纸糊的人，经冷风一吹，浑身就不住发抖。
那脸颊上，唯有眼眸红透了，南锦的唇瓣满是牙印，此时咬得见血。
“他赠送给念念的香囊里，竟藏了催人流产的药草，你自幼伴着医书长大，借此下毒手易如反掌，你心存歹意，还借阿砚下此毒手，当真可憎至极！”
顾朝怒骂着，扬手叫来婆子：
“夫人犯了七出之条，按家规来罚。”
“大奶奶，这下你可算是落在我手里了。”