岂有此理！他方才是不是被她调戏了？

见惯了他脸皮厚的样子，沈棠宁倒是第一次见他害羞，不由新奇。

因目前还没有证据，沈棠宁并未提醒池宴什么，否则她也没法解释，她是如何得知那块玉已被三皇子订下。

……

自那日后，池宴便老实了许多，乖乖待在家看书，偶尔偷懒沈棠宁也睁一只眼闭一只眼。

池二夫人见状很是欣慰，不止一次拉着沈棠宁的手道：“棠宁啊，这个家多亏有了你，不然还不知是什么光景呢！”

她原先对沈熹微倒也没什么意见，毕竟有姑娘愿意嫁给她儿子，她就谢天谢地了！

但没有对比就没有差距，沈棠宁可比沈熹微懂事多了！

就这几日，大房那边又闹了一出。

起因是沈熹微在主院侍奉婆母的时候，突然晕了过去。

大夫来瞧过，说是劳累过度。

池景玉得知此事当即和侯夫人大吵了一架，一向恭敬孝顺的世子为了沈熹微不惜顶撞母亲，连老夫人都被惊动了。

一连好几天，东院的气氛都紧张得厉害。

沈棠宁得知这件事时，并怎么不意外。

沈熹微就不是个伏低做小的性子，她可以忍一时，但决计不可能一直忍下去。

侯夫人认为她身份低贱好拿捏，却不知道会咬人的狗不叫。

沈棠宁看戏看得精彩，不紧不慢勾唇：“我那二妹妹野心不小，乍一尝到了甜头，只会不顾一切往上爬，是时候放点饵了。”

是日，春风和煦。

沈熹微在院子里透气，她穿着新裁的衣裳，神情慵懒闲适，悠闲地往池子里洒着鱼食，引得池中锦鲤争相竞夺。

旁边玉珠小心侍奉着，轻轻为她打扇。

这几日她可谓是春风得意，与侯夫人的交锋她小胜一筹，对方想来是气狠了，连着两日都没叫她近前侍奉。

不过沈熹微也清楚，这只是暂时的胜利。

侯夫人到底是她婆母，往后收拾她有的是机会，装病这法子，一两次或许还管用，次数多了，世子也不是傻子，迟早会没了耐心。

她眼眸暗了暗，看来还是得想个法子一劳永逸。

假山另一头忽地传来低低絮语。

“嘶，你说的可是真的？这才多久，夫人就打算给世子娶妻？”

“那还能有假？我那老姐妹在夫人院子里伺候，她亲口说的！你想想看，自打世子纳了沈姨娘，就跟变了个人似的！夫人能不着急么？”

玉珠脸色变了变，本能地去看自家小姐的脸色，果不其然，已经沉了下去。

她拧了拧眉露出不忿的表情，正要出声呵斥，被沈熹微抬手拦了下来。

“这倒也是，若世子妃进了门，分走了世子的宠爱，沈姨娘往后的日子可就难过了！”

沈熹微蓦地攥紧帕子，眉目阴沉下来。

老虔婆竟打的这样的好算盘！

她也不瞧瞧，出了换亲这档子荒唐事，有哪个世家愿意把姑娘往他家嫁？

但沈熹微心里也打鼓，池家门楣不低，因祖上蒙荫，在世家中底蕴深厚，是不折不扣的高门大户。

再者，池景玉也是个争气的，凭自己的本事年纪轻轻入了仕，眼看着前途无量，世家子弟中也是数一数二的存在。

这样一看，瑕不掩瑜，兴许还真有不少人愿意嫁给他。

自幼她便受她娘教诲，深谙一个道理，指望男人的真心过一辈子是不可能的，因为他们根本就没有那玩意儿。


没过多久，燕明仪便对外宣称身体抱恙，长伴青灯古佛，不理世事。

上一世，三皇子不知如何打动了长公主，将她拉拢到自己的阵营，这也成为太子被废的重要导火索之一。

沈棠宁心绪起伏，直到池宴的出现拉回了她的思绪：“想什么呢这么认真？”

看着凑在面前放大的俊脸，她一愣，敛了思绪露出笑容：“没什么，等急了吧？”

“这有什么？”池宴站直了身子，眼神有些心虚地往那棵树下飘，“现在是回去了还是怎样？”

沈棠宁没留意他的异样，正要说话，身后有人走来：“女施主留步。”

沈棠宁回过头去，看见一个女子用打量的眼神盯着她，对方不苟言笑：“我家主子想请您移步一叙。”

她目光微闪了闪，认出这人是长公主身边的侍女，引芳姑姑。

池宴颇为警惕拦在沈棠宁跟前，语气稀奇：“不知你家主子是何人？邀人叙话却不自报姓名身份，我家夫人就这么随随便便跟你走了，若是有个什么闪失，我找谁哭去？”

沈棠宁讶然地看了眼池宴，没想到这人平时看着吊儿郎当，关键时候还挺靠谱。

但对方可是长公主，万一言语不当将人得罪了……

她拉着池宴的袖子正要暗示，引芳反倒笑了起来：

“这位郎君请放心，我家主子是女子，断不会将你夫人给拐跑的。”

她顿了顿，扯起嘴角，“我家主子姓燕，号嘉宁。”

池宴漫不经心的神色蓦地一变。

燕是国姓。

他再纨绔浪荡也听说过嘉宁长公主的大名。

“是草民失敬了。”

引芳并未同他计较，听闻池二公子是个不学无术的纨绔子弟，她一开始得知沈大小姐的遭遇还挺唏嘘，如今看来，传闻倒不见得为真。

至少这位池二公子还挺爱护夫人。

“姑姑请带路吧。”

沈棠宁没想到误打误撞，竟真让她见到了长公主。

引芳领着她来到一处僻静长亭，女子正坐在亭中烹茶，她气度优雅从容，动作行云流水。

不需要锦衣华服装饰，无人能忽视她的气场。

她不由心想，同为公主，云安真该好好和自己这位姑姑学学什么叫公主仪态。

听到脚步声靠近，燕明仪并未抬头，待沈棠宁福身请安，她这才略略抬起眼皮，语气漫不经心：“沈家女，你好大的胆子，敢在本宫面前耍心机？”

沈棠宁并不意外长公主能看穿自己那点伎俩，毕竟对方可是曾经学习过帝王之术的人，甚至来之前她已经做好了心理准备。

但无论如何，能让长公主见她，她就已经成功了一半。

她神情不慌不忙，跪在了地上：“殿下息怒。”

燕明仪眯眸审视着她：“你那句今朝隐忍蛰伏，明日潜龙在天，是说给本宫听的？”

沈棠宁微顿，抬起头来：“是说给殿下听，也是说给臣女自己听。”

燕明仪倏然一哂：“你倒是诚实。”

她语气情绪不明，让人捉摸不透。

沈棠宁弯了弯唇：“殿下跟前，不敢卖弄。”

“你跟你的姑姑，可真不像。”燕明仪收回了目光，“起来吧，没成想这么些年过去，你的胆子竟大了不少。”

沈棠宁依言起身，听到这话不由一愣。

“殿下以前见过我？”

燕明仪慢腾腾倒茶，水雾将她蒋的面容氤氲得模糊：“见过一次，那时的你才几岁，谨小慎微，明明还是个孩子，却偏要装出一副年少老成的模样，和你姑母简直是一个模子刻出来的。”


回了帖子后，温瑶也很快回了信定下时间。

她心中也关心沈棠宁的近况，早就按捺不住，又怕惹了她伤心，故迟迟没有动作。

沈棠宁勾唇一笑，心中微暖。

来到约定时间的这天，沈棠宁收拾打扮了一番，出门前特意嘱咐池宴：“夫君这两日表现不错，今日我要出门，便不盯着夫君，还望夫君在家中自觉勤勉。”

池宴本来如同霜打的茄子一样无精打采，闻言眼睛一亮，坐直了身子信誓旦旦地保证：“夫人放心，你尽管出去，家中一切有我，必不会让你担心。”

说完，便拿起书摇头晃脑故作姿态念了起来。

打从逼他读书以来，就没见他这么积极过。

沈棠宁深深看了他一眼，嘴角勾着笑：“有夫君这话我便放心了，那我便先行一步。”

池宴脸色郑重：“夫人路上小心，务必要玩的尽兴。”

出府路上，雪青撇了撇嘴：“夫人当真觉得姑爷一个人在家会用心读书？”

连她一个丫鬟都不相信。

沈棠宁笑了笑：“当然不会，说不定我前脚出门，他后脚便溜出来了。”她神色漫不经心，“不过不打紧，一口吃不成胖子，所谓物极必反，也不能将他逼急了不是？”

雪青恍然大悟：“还是夫人思虑周全！”

事实果然不出沈棠宁所料。

池宴大声念着书，心思却没在书上，余光不停往窗外瞟。

直到瞧见一个小厮鬼鬼祟祟进了院子，池宴利落地把书一扔，吹了个口哨，大半个身子探出窗外：“八两，如何？”

八两环顾左右，小跑近前来激动道：“公子，奴才亲眼看见少夫人上了马车，看得真真儿的！”

池宴乐得眉飞色舞，打了个响指，手一撑直接从窗户里翻了出来，张开双臂跟只大扑棱蛾子似的抖了抖衣袖：“哈哈，自由了自由了！”

八两看他目标明确，直奔院外，连忙追上去，担忧地皱着眉：“公子，您真打算偷溜出府啊？”

公子自个挨罚倒没什么，他是怕少夫人会迁怒他们这些下人啊！

池宴转身不悦地瞪他一眼：“会不会说话？什么叫偷溜？我这是光明正大好吗！”

八两还欲说什么，他竖起一根手指放在唇边，比了个噤声的口型，拍了拍八两的肩膀：“放心，我肯定赶在她之前回来昂，不会让她发现的，你记得帮我打掩护，我娘要是来了就说，我一心读书谁也不想见！”

说完便乐滋滋地翻墙去了。

“……”

这话别说夫人会不会信，连他都不信。

八两眼神依依不舍：“公子，公子，您可要早点回来啊！”

池宴翻到一半卡在墙上，撅着个腚扭头瞪他：“嘘，小声点！你想把整个府里的人都叫过来吗？”

八两赶紧捂住嘴巴，眼睁睁看着他家公子从墙头跳了下去，紧接着那头传来沉重地一声响。

地都跟着颤了颤。

“……”

他眉毛狠狠一抽，连忙上前贴着墙仔细听，压低了声音忧心忡忡：“公子，没摔着吧？”

池宴龇牙咧嘴捂着屁股爬起来，一瘸一拐地跑了。

——

东院。

沈熹微跪坐在地上给侯夫人捏腿，她面上恭顺谦卑，心里把侯夫人骂了一遍又一遍：

这老虔婆，动不动就叫她过来立规矩，规矩那么大，不知道的还以为她家是皇亲国戚！

世子在的时候还装模作样，可世子要去宫里当值，哪能时时刻刻都陪在她身边？

侯夫人正是捏准了这个，每每叫她来主院，不是站着就是跪着，偏偏膝盖下还垫了蒲团，叫人看不出丝毫痕迹，她想向世子哭惨都没法子！

沈熹微敛着眉眼，脑海里浮现过沈棠宁的话，眼里掠过晦暗不明的光：

要是这老虔婆真能病得起不了身就好了。

侯夫人瞥了眼下首的她，心知沈熹微心里定是极其不满的，施施然出声：“你也别怨我折腾，往后世子妃进府，需要你伺候的地方还多着呢，我也是让你提前适应一番。”

言语间，倒是真把她当成伺候人的奴婢了。

沈熹微咬了咬舌尖勉力维持清醒，怯怯地道：“夫人教训的是，妾身受教了。”

说话间，一个嬷嬷走了进来，低声道：“夫人，西院那位翻墙跑出去了。”

侯夫人眼神玩味，唇边勾起一抹讥诮：“我道他是真改了性子，没成想烂泥果然是烂泥，永远扶不上墙！可笑二房那位还一心做着她儿子能考个状元回来的美梦！”

二夫人大张旗鼓地往院里抬东西，动静不小，瞒不了人。

是以池宴被沈棠宁逼着读书这事，阖府上下闹得沸沸扬扬，不过大多数人都抱着看乐子的心态。

毕竟池宴三次落榜的经历摆在那儿，谁也不信他真能一夕之间开了窍！

嬷嬷掩了掩唇，眼里忍着笑意：“二少夫人也是病急乱投医，当日放着好好的世子妃不当，偏要意气用事嫁给一个不成器的混账，这会儿怕是悔得肠子都青了！”

提及沈棠宁，侯夫人眼里划过一抹冷意：“自作自受罢了，给她台阶不下，非要跟我争这一口气，那就且看看，她手中的那废物，能不能变成金疙瘩！”

她原先对沈棠宁是很满意的，家世才貌品行，样样都拿得出手，做他家的世子妃是够格的。

但自从新婚之夜，沈棠宁毫不留情打了她的脸，她便对她心生不满了。

她儿子在世家子弟中也是佼佼者，沈棠宁以为自己还能找到更好的？

沈熹微听到这里才勉强平复了心头那点愤懑，至少这证明自己当初的选择没有错。

给池景玉做妾，也好过嫁给池宴做正妻，否则沈棠宁的今天就是她的昨天！

她这大姐姐也是个脑子拎不清的，状元哪里是那么容易考的？

寻常书生十年寒窗苦读都不一定能功成名就，更何况池宴那种只知吃喝玩乐的纨绔？

世子这样十七岁便中了状元的更是百里挑一，她心里生出几分优越感。

不过同时，沈熹微也不太能理解，侯夫人为何这么关注西院的动向？

池宴一个不学无术的纨绔，难道还能掀起什么风浪？


池宴怔了怔，眼里掠过一抹复杂。

是啊，一味的隐忍只会让对方变本加厉，有恃无恐。

可惜这个道理，他明白的太晚。

沈棠宁含笑的声音在耳边响起：“过几日我想去普陀寺进香，夫君可否同我一道前往？”

池宴回味了过来，似笑非笑望向她：“你说的给我放假就是这个？”

她脸不红心不跳：“就当是去散散心，也为夫君的仕途求个顺利。”

他不由感到好奇：“你就那么肯定我能考上？”

沈棠宁比他还纳闷：“夫君又不笨，为何考不上？”

她自认看人的眼力还是有的，池宴若真是块朽木，她也懒得下功夫了。

池宴一愣。

她许是想起他前几次的失利，语气多了宽慰：“前几次许是运道不佳，这一次我们再试试，一定能成！”

池宴默然片刻，勾了勾唇：“你倒是比我还有信心。”

——

“不行，这事儿绝不能这么算了！不然我的脸面岂不是让她沈棠宁踩在地上？日后还怎么服众？”

侯夫人左思右想，横竖咽不下这口气。

银钱是其次，沈棠宁此举是挑衅，更是踩在她脸上蹦跶！

嬷嬷正要说话，外头的丫鬟进来通传：“夫人，世子来了。”

侯夫人有些诧异：“今儿下值怎的这么早？你来的正好，我有话……”

池景玉进门的时候脸色冰冷，看了眼怒容未消的侯夫人，他开门见山：“母亲，别再问二婶要银子了，我的孩子，何时沦落到要别人来养？”

他一想到雪青阴阳怪气的传话，再联想沈棠宁轻蔑的模样，胸中仿佛堵了一口气，不上不下。

正如沈棠宁所想，池景玉是读书人，有自己的傲骨，伸手问人要钱这事，他可以睁一只眼闭一只眼当作不知。

但当沈棠宁撕破了那层遮羞布直接找到他跟前，他便也坐不住了。

侯夫人面露错愕：“难不成我还有错了？我这是为了谁？”

池景玉眉头紧拧：“儿子当然知道您的良苦用心，可您想想，这事儿若是传出去让外人知晓，旁人会怎么看我？儿子在朝中又如何立足？”

侯夫人噎了噎，她心里想的是，谁敢出去乱嚼舌根？除非是活得不耐烦了！

但转而一想，沈棠宁那不管不顾的性子，指不定还真能闹得人尽皆知！

“娘不也是为了你？你平日里打点上下，还有吃穿用度哪里不要银子？”

见她态度缓和，池景玉耐着性子解释：“如今儿子在朝中有了一定地位，已经不需要时常打点，咱们家自诩清流，太过铺张奢侈反倒招人眼红。”

他话音一顿，“儿子每月也有俸禄，至于熹微那边，她怀有身孕肯定一切先紧着她，但也不好太过奢靡，这点母亲有分寸，我是放心的。”

侯夫人抿了抿唇：“那二房那边……”

池景玉眸光一凌：“母亲，小儿持金过闹市意味着什么您也知道，您以为太过招摇是件好事？”

他罕见的强硬，侯夫人敏锐地嗅到了不对，眼微微一睁，张了张嘴。

池景玉脸上闪过不自然，转而缓和了脸色：“母亲，此事不必再提。”

侯夫人还想说什么，细思他方才的话，直觉脊背发凉，只讷讷地道：“好，那就听你的。”

……

沈熹微那头也气的不行。

好不容易怀了身孕，好日子没过多久又被打回原形，侯夫人差人来时那倨傲轻蔑的态度犹在眼前：“知道姨娘怀有身孕身子娇贵，但如今咱们侯府就这条件，当开源节流，烦请姨娘委屈一下，这也是世子爷的意思。”


她看得分明，池景玉这样自私自利的伪君子，最爱的永远是他自己。

他对沈熹微的这点情谊，又能维持多久呢？

池宴不自然地咳了咳。

她这是不是在夸他？

啧，虽然他的确优点不少，但这也太直白了不是？

哎呦，怪让人不好意思的。

——

层峦叠嶂，翠屏掩映。

沉闷的钟声伴随着诵经声悠扬传来，云雾缭绕中，隐约可见宝相庄严。

这便是大名鼎鼎的普陀寺了。

据说此地甚是灵验，但凡进香的人，不久后就会来还愿，因此常年香火鼎盛，香客络绎不绝。

马车无法上山，有一段山路需要沿着台阶拾级而上，小半个时辰后，终于瞧见了庐山真面目。

普陀寺的庙门近在眼前，池宴手里把玩着一株狗尾草，见沈棠宁白皙的脸蛋泛上了浅浅的红霞，额角也隐隐渗出了细汗。

他下意识摸出手帕，又怕她嫌弃他用过，犹豫片刻还是递了过去。

沈棠宁怔了怔，含笑接过：“多谢夫君。”

见她毫无芥蒂，他这才自然了许多，随意地道：“这上个香还真不容易，夫人信这个？”

说完他便自觉不妥，不信还来拜什么？

沈棠宁垂眼笑了笑：“我相信事在人为。”

池宴一愣，掠了她一眼，心里啧啧称奇：

这个说法有点微妙啊！意思是不信这些虚头巴脑的东西？

那她来上什么香？

他自觉他们的关系还没近到追根刨底的程度，识趣地没有多问。

今日人不算太多，刚入门就有小沙弥上前接引：“阿弥陀佛，两位施主上香还是供灯？”

池宴自觉地看向沈棠宁，她礼貌地颔首：“上香，有劳小师父引路。”

“女施主客气了，请跟我来吧。”

普陀寺她来过很多次，并不算陌生。

青灯古佛，香火缭绕。

院子里有一棵参天的古木。遮天蔽日，上面挂满红绸。

池宴还是第一次来，好奇地偏头：“这是姻缘树？”

小沙弥笑了笑：“此树为许愿树，不止姻缘，求其他也可以，很灵的，施主要不要试试？”

“还是算了。”池宴摇摇头，没做评价。

一棵树哪里能让你美梦成真？

但人嘛，念想太多，有时候人力难以企及的事情，就想寄希望于神佛。

能不能实现是其次，至少有个念想。

人之常情，他没觉得有什么，但他这个人是个容易满足的人，欲望很少。

旁边的沈棠宁倒是出声了：“劳烦为我取一个吧。”

小沙弥点头：“稍等。”

池宴看过来，语气玩味：“你不是不信吗？”

沈棠宁故意肃了肃容：“佛祖座下，不可妄言。”在池宴被唬住的时候，她忍不住勾唇，“心诚则灵。”

沙弥取来笔和红绸，沈棠宁想了想，挽起袖子落笔。

池宴不想偷看，架不住实在好奇，索性凑过去光明正大看了起来。

她的字不似寻常女子娟秀内敛，反倒凌厉大气，一笔一划写道：

愿惦念之人平安顺遂。

笔尖顿了顿，她又写了一行——

愿池宴长命百岁，岁岁平安。

池宴一怔，心里涌起莫名的滋味，口吻戏谑：“怎么还顺带捎上我了？是不是为了凑字数？”

沈棠宁随口道：“是啊，不然瞧着空落落的，多难看啊。”

池宴噎了噎，又有些好奇：“你不是一心想要我高中吗？怎么不写这个？”

她瞥过来一眼，笑意隐在眼底：“一次许两个愿望，那多贪心啊？万一佛祖不乐意怎么办？”

池宴心尖发烫，久久地怔住。

沈棠宁进去参拜之前问过池宴，见他不想进去也不勉强，便让他在外面等自己。